A volte leggendo come un libro di testo, altre volte un racconto hip hop - eppure scritto in prima persona, come un libro di memorie - il libro di Michael Muhammad Knight Perché sono un cinque percento (Tarcher / Penguin) accompagna il lettore in un viaggio attraverso il mondo del Five Percenters, un ramo dell'albero della Nation of Islam, che a sua volta è ovviamente un ramo dell'Islam. Molte leggende dell'hip hop emerse negli anni '90 sono state influenzate dalla teologia e dalla terminologia del Five Percenters (riferendosi l'una all'altra come Dio o chiamando le donne Earth, per esempio). Eppure, Five Percenters ha mantenuto il proprio profilo piuttosto basso. Come spiega Knight in questo libro, si trattava di un gruppo di tipo cliquish.
Knight, un uomo bianco, si propone sia come studioso del Five Percenters sia come partecipante alla cultura. Evita di predicare attraverso una prosa forte che, proprio come il libro di memorie del presidente Barack Obama Sogni da mio padre , è un esercizio per trovare il proprio posto nel mondo. Gli aneddoti di Knight sulle interazioni con RZA, ad esempio, sono altrettanto avvincenti quanto i suoi modesti confronti di se stesso con John Walker Lindh, a / k / a The American Taliban. Alcune di queste cose sollevano le sopracciglia, per non dire altro, e alcuni lettori potrebbero persino pensare che Knight sia pazzo per aver scritto le cose che sta scrivendo. Detto questo, va notato che la lettura del libro di Knight richiede un certo livello di apertura mentale e interesse per la comprensione di una sottocultura, tanto per cominciare. In altre parole, Perché sono un cinque percento è un'escursione antropologica - non è l'ultima rivelazione di una moglie di basket.
Per quanto riguarda i fan dell'hip-hop, Perché sono un cinque percento è importante perché l'ideologia del Five Percenter ha ispirato Jay-Z, Nel , Rakim, il Wu-Tang Clan e molti altri importanti artisti. Le parole e i concetti incorporati nei testi vengono recitati da milioni di fan in tutto il mondo, la maggior parte dei quali può solo indovinare le proprie origini. Knight collega i punti estremamente bene. Anche i passaggi storici del suo libro sono piuttosto interessanti - ancora una volta, per i lettori che amano leggere la storia e non i romanzi di Anne Rice. Knight esplora come il movimento del Five Percent iniziò con il fondatore Clarence 13X - che a un certo punto fu imprigionato e inserito nell'indice di sicurezza dell'FBI e assassinato nel 1969 - e divenne una teologia di riferimento nei testi del rapper.
A volte, il lettore non sarà in grado di aiutarlo, ma pensa, perché è rilevante? La verità è che in realtà non lo è. Il Five Percenters è una sottocultura emarginata, e non importa quanto la loro teologia fosse - o sia - per i rapper, non serviva ad altro che a far apparire certi artisti con un certo background di strada più radicati nella religione (che era uno scherzo per altri rapper, per esempio, pensano a quella volta in cui Jim Jones ha voluto schiaffeggiare il kufi di Nas). Questo li ha aiutati ad attirare i ragazzi bianchi di periferia istruiti all'università, che, ovviamente, erano la loro base di clienti principalmente negli anni '90. Per non dire che è tutto negativo: la conoscenza banale è utile quando si esauriscono le cose di cui parlare a un incontro sociale.
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