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Un cofanetto di Jay-Z non significa quello che era una volta. Ci sono sicuramente stati protetti in condizioni peggiori di J. Cole, ma nel periodo di massimo splendore di Roc-A-Fella, artisti come Beanie Sigel e Freeway hanno rilasciato album con certificazione Gold e Platinum direttamente dal cancello (basandosi sul loro talento e sulla reputazione del loro squadra). Nonostante un trio di solidi mixtape, alcune copertine di riviste e apparizioni come guest star al fianco di Black Star e Jay, Cole ha ancora trascorso gran parte degli ultimi anni da quando il suo Roc Nation ha firmato in disparte, rispetto ad altri nuovi arrivati rap. Con il suo album di debutto Cole World: The Sideline Story , il nuovo giocatore di basket della Carolina del Nord e del liceo allaccia le sue J per condividere la sua proposta e mostrare perché merita una posizione di partenza.
J. Cole trova il suo ritmo Cole World quando diventa personale o dipinge scenari realistici. Sideline Story e Dollar And A Dream III sono poetici sulla sua lotta per il successo musicale, e lui usa lo stellare Breakdown per scagliarsi contro suo padre, implorare la sua presenza nella sua vita e raccontare la tossicodipendenza di sua madre tutto in una volta. Never Told riflette sulle cause e gli effetti dell'infedeltà e dei Lost Ones 
trova un giovane e una futura madre che discutono sulla prospettiva di un aborto. Persino sessioni al bar come God’s Gift e Rise and Shine mantengono l'emotività dei suoi racconti personali. Con una triplice minaccia di immagini stimolanti, una consegna appassionata e il coraggio di esporsi, J. Cole offre una boccata d'aria fresca quando molti nuovi arrivati si concentrano più sull'assimilazione alla formula del rap che sul raccontare la propria storia.
Questo non significa Cole World non ha i suoi brani accessibili. A parte l'allenamento artificioso, Kanye e Paula Abdul hanno provato l'allenamento, J. Cole assembla una solida collezione di jam radio-ready. Non ne ho mai abbastanza utilizza un flusso staccato e un ritornello di Trey Songz per Cole per affrontare la sua dipendenza dalle donne, mentre In The Morning vederlo e Drake tubare le donne per un'azione precoce. Cole World dispone di un energico (anche se stereotipato) soundbed per il suo spaccone, e un amo Missy Elliott alimenta Nobody’s Perfect. Sebbene queste canzoni non siano così entusiasmanti come le sue offerte che portano l'anima, aggiungono comunque l'equilibrio necessario all'album.
La colpa principale di Cole World è la sua selezione di battute. J. Cole ha prodotto solo 15 dei 18 brani del disco e ne ha riprodotto o co-prodotto un altro. Si dimostra un bravo beatmaker con canzoni come Breakdown, e gestire così tanti compiti in modo ammirevole dà all'album un ulteriore senso di autenticità. Tuttavia, Cole avrebbe tratto vantaggio dall'incassare il suo potere di Roc Nation per i contributi di alcuni pesi massimi. Con la notevole influenza dubstep del Mr. Nice Watch assistito da Jay-Z in via eccezionale, molti dei ritmi di Cole suonano troppo simili tra loro e non corrispondono alla convinzione delle sue rime. E nonostante le canzoni siano ancora buone, alcuni fan potrebbero anche non gradire l'inclusione di brani degli ultimi mixtape di Cole come qualcosa di diverso dalle tracce bonus alla fine.
L'album di debutto di J. Cole ha dei difetti proprio come le stagioni da rookie degli altri, ma Cole World: Sideline Story dimostra sicuramente che merita un posto di rilievo nella squadra. Con l'abilità all'altezza del suo cuore, dominerà le partite in pochissimo tempo.
